내가 품질상을 수상한 이 클럽하우스의 발코니에서 그림 같은 전경을 내려다보았을 때 지난 샷들에 대한 기억이 홍수처럼 밀려들었다. 클럽의 총 지배인인 JP로 알려진 장 피에르 슈나이더에게 몇 가지 질문을 시작했다. 그의 인생의 행로는 잘 증명되어있지만 어떻게 이렇게 잘 지어진 제네바의 스위스가 태국 최고의 골프 본질중의 하나로 자리잡을 수 있게 되었는지는 흥미로운 사실이다. 

      페닌슐라 마닐라와 홍콩의 주룽과 같은 명성있는 호텔들과 함께 일해왔다. 페닌슐라 호텔 그룹이 태국에서의 운영을 하게 되었을 때 그가 경영의 기회를 잡게 되었다. ‘97년 혼다 클래식’을 통해 그의 어머니의 모국을 방문한 -타 이거 우즈를 안내함에 있어서 그가 얼마나 행운이었는가를 내비쳤다. –타이거 우즈의 우승은 전세계적으로 보도되었고 코스가 아시아 최고로서 인지되는데 엄청난 도움이 되었다.

      그는 그의 480명의 작업자들과 노력했던 작업에 있어서 가장 어려웠던 부분은 회원들과 비회원의 지속적인 최상의 골프 체험을 하게 하기 위한 수익 극대화의 필연성을 가늠하는 것이었다고 말한다.  그의 최고의 성과는 급여를 받음면서 이따금씩 골프를 치러 올 수 있는 것이라고 그가 나에게 지적한 것에서 그의 정직함이 참신하다.

      이 특별한 클럽이 바로 골프 클럽이 어떻게 운영되어야 하는가에 대한 역할모델로 여겨지는 것과 원활한 국제적 운영은 우연이 아니며 JP의 공이다. 다른 다수의 사람들에 의해서 금기 시 될 비밀 사무실을 나에게 보여준 것은 명백한 자신감에서였다. 오점 없이 깨끗하고 나무랄 데 없이 정렬된 사무실은 “모든 것을 위한 공간과 모든 것이 제자리에 있는” 그의 집념을 잘 반영시켰다. 또한 이 작은 세심한 부분에서의 집중을 통해 클럽 전체를 판단하기 명백하다. 

      JP는 내 불어 선생님이 나의 레파토리인 ‘봉주르’를 넘어서게 하기 위한 불가능한 임무에 맞닥들었던 나의 우울한 지난 학생 생활을 나에게 상기시켰다. 그는 괴짜였고 모든 사람들이 좋아했었다. JP 자신도 스스로 자백한 ‘수치스러운 쓰잘데기 없는 선수’였다.
최근 싱가폴 골프 컨퍼런스에서 ‘타이 컨트리클럽’의 성공이야기에 대한 그의 발표에 참석한 사람들은 그의 정직함과 명료함, 교육적인 말투 방식에 깊은 감명을 받았다.

      타이 컨트리클럽은 꾸준히 방영되는 토너먼트에 의해 도움 받는 전 골프계에서 존경 받을 뿐 아니라 완벽한 골프 장비의 관리로 명성을 얻었고, 기억에 남을 골프의 추억을 보장한다. 토니 테일러와 그의 믿음직스런 유능한 팀이 이 신성스러운 코스를 관리한다. 믿어지지 않을 정도의 아름다움과 끊임없이 코스의 상태를 개선하려는 노력으로 가득 차있는 꿈의 경기장이다. 처음 방문하는 비회원으로 하여금 별로 중요하지 않고 단지 헤아릴 머릿수의 존재라는 기분이 들게 하지 않게 하도록 하는 것은 바쁜 클럽에게 어려운 일이다. 하지만 이곳 TCC는 당신이 주차장에서 맞아들이고 첫 티까지 그런 기분이 들지 않도록 하는 전체적인 과정에 있어서 결점이 없다.

      영국 PGA 프로선수들과 “미소의 땅”의 오랜 거주자인 다니엘 와이본은 설립에 PGA의 신용을 가져왔으며 지금 수년째 컨트리 클럽에 거주하고 있다.  이 경험이 많고 잘 알려지고 존경 받는 골퍼들이 이 태국 골프 시설이 최고가 되기까지의 과정에 굉장한 도움을 주었다.

      거의 모든 홀들이 그것들만의 특별하고 독특한 골프 특징을 가지고 있다. 골프 코스는 몇 가지 다른 방법에 의해 감정을 받을 수 있다 – 매출에서의 성공, 멋진 코스, 고귀한 서비스, 양질의 보수관리 등- 하지만 TCC는 그것의 전부를 가진 것처럼 보인다. 그것의 기원의 단 하나의 동기가 극 소수의 부유한 사람을 만들기 위함이었다면 세상에는 좋은 코스들이 상당히 적었을 것이다. 이 클럽은 태국에서의 골프 경기에 값을 헤아릴 수 없을 기여를 하며 이 엄청난 토지에서의 기회를 맛볼 준비가 되어있는 투자자들에게 백 점 만점이다.

      한 유명한 골프장 건축가가 조금 ‘고상한’ 저명한 골프클럽의 위원으로부터 질문을 받았다. “저희 골프장 개선에 대해 어떻게 생각하십니까?” 그는 놀란 위원에게 이렇게 대답했다 “그러니까 개조 말이죠?”------다른 골프클럽들은 그곳이 최고의 골프장이었다고 생각했기에 그건 아주 대담한 의견이었다. 그렇지만 ‘Thai Country Club’----정보에 밝은 골퍼들은 그곳이 유서 깊은 곳임을 알고 있었기 때문이다!

      이 골프 생활에 있어서 당신이 꼭 플레이 해 봐야 할 멋진 코스들이 이렇게 많은 태국에 있다는 것이 정말 행운이다. TCC를 경험해 보지 않는다는 것은 경기를 사랑하는 모두에게 영감이 되는 그 무언가를 놓치는 것이다.  한가지 명백한 것은 태국 골프장들을 일반적으로 말하는 것은 불가능 하다는 것이다. 모든 멤버들과 게스트들이 요구하는 것이 바로 그것이기 때문에 TCC는 활기차고, 견고하며, 공정하다. 이것은 나쁜 것이 아니며 모든 골프장이 같은 원칙에 의해 지어졌다고 생각한다면 실수일 것이다. 전 세계의 많은 최고의 골프장들은 그들이 메이져 챔피언 쉽이 아니라면 큰 토너먼트를 개최하는 것에 관심이 없다. 하지만 TCC는 이런 현상을 자세히 연구하여 매우 좋고 명성있는 이벤트를 개최하는 그들의 결정은 클럽의 평판과 사업에 도움이 되는 눈치 빠른 결정이었다고 드러났다.

      이 곳은 여러분이 경비를 지나 문을 통과해서부터 클럽하우스까지 들어오는 매 순간이 골프의 기운을 띄고 있다.  끝없이 황홀한 모든 코스처럼, 회원들의 질문도 매일매일 변한다. 그런 코스들은 정말로 독특한 곳이다. TCC는 멋진 코스들로 최고의 선수들을 식별할 길고 어려운 시험을 치르게 할 것이다.

      전략적으로 그것은 눈부신 코스이다. 거의 모든 홀들이 다양한 옵션을 드러내고 있고 ‘코스는 9개 홀의 두 굽이가 있어야 하고 아주 좋은 투샷 홀의 넓은 부분과 적어도 4개의 원샷 홀이 있어야 한다’는 옛날 골프장 건축가들의 믿음을 전형으로 했으며 모든 코스들처럼 멋진 숏 홀을 갖고 있다.

      시간의 시험에 서있는 기본적인 사항들로로 이제 나아가려고 한다. 왜냐하면 타이 컨트리 클럽은 그 모든 것을 갖고 있기때문이다  “그린간에는 짧은 걷는 거리가 있어야 하고 티, 그린, 페어웨이는 충분히 굴곡져야 하지만 기어 올라가야 하는 언덕이어서는 안 된다.  모든 홀은 각기 다른 특징을 가지고 있어야 한다.  어프로치 샷을 위한 최소의 모험은 있어야 하고 아름다운 주변경치와 인공적인 지형들은 낯선 사람이 자연의 그것과 구별할 수 없을 정도의 자연스러운 외형을 가지고 있어야 한다.  그리고 충분한 수의 모험할만한 거리의 홀도 있어야 하지만 약한 선수들에게 열려있는 다른 대체 루트도 항상 마련되어있어야 한다.  또한 다양한 홀에서의 플레이에는 매우 다양한 스트로크가 요구되어야 하며 놓친 공을 꼭 찾아야 할 때 올 수 있는 성가심과 불쾌감을 완전히 제거 해야 한다. 코스는 정상의 선수들 조차 꾸준히 자신의 게임에 도전 받을 만하도록 흥미로워야 한다. 하지만 초급자 또한 완벽한 그린의 구성과 페어웨이로부터 그의 경기를 즐길 수 있도록 배치되어야 한다.

      이러한 골프장 디자인의 규칙들은 1920 년 후반에 쓰여졌으며 지켜져야 한다는 것을 기억하라. 타이 컨트리 클럽이 그러한 것처럼.